Solar Impulse poursuit ses avancées : après un premier saut de 400 mètres en décembre 2009 et un vol de 87 minutes en avril 2010, l'avion solaire, a atterri le 8 juillet à Payerne, en Suisse, après un vol de 26 heures et 9 minutes.
Un moment important dans l'histoire des énergies vertes, puisque cet avion, fonctionnant à l'énergie solaire, est resté dans les airs toute la nuit, alimenté exclusivement grâce à l'électricité stockée lors de la journée. Comme le précise son pilote, André Borschberg, co-créateur du projet, l'avion aurait même pu poursuivre sa course "on a eu beaucoup plus d’électricité qu’on ne voulait en avoir".
Les 12 000 cellules photovoltaïques, installées sur les ailes de l'avion, alimentent quatre moteurs électriques d’une puissance de 10 chevaux chacun. Fonctionnant eux-mêmes avec des batteries lithium-ion de 400 kg, qui gardent en réserve l'énergie récoltée pendant la journée.
Energies vertes : un pari possible
Bertrand Picard n'a pas caché son enthousiasme face à la réussite de ce vol. Pour le "savanturier", qui s'est fait connaître en effectuant un premier tour du monde en ballon, Solar Impulse est la preuve que les énergies renouvelables sont d'ores et déjà utilisables : "Nous avons toujours parlé de notre conviction qu'il est possible de se débarrasser de notre dépendance aux énergies fossiles. C'était une conviction, mais il n'y avait pas de preuve".
Seul un élan politique manquerait alors à une utilisation plus massive des énergies alternatives : "Il y a onze ans, les technologies pour économiser les énergies fossiles n'étaient pas aussi efficaces, c'était le tout début. Maintenant, on a passé le cap des énergies propres qui sont disponibles, mais pas ou très peu utilisées parce qu'il manque la volonté politique pour les pousser".
Si l'avion électrique CriCri avait marqué les esprits au dernier Salon de l'aviation verte, Solar Impulse promet aussi de belles innovations pour les prochaines années, concrétisant ainsi le recours à des technologies plus respectueuses de l'environnement.
D'ici 2013, le pilote André Borschberg devrait embarquer à bord d'un second prototype du Solar Impulse pour effectuer un tour du monde en cinq étapes. Une aventure écologique qui continue ...
